Las levaduras, que existen desde hace varios millones de años y que luego se domesticaron, son hoy en día los microorganismos más consumidos del mundo. Pero, más allá de su conocido papel en la fermentación del pan y las bebidas alcohólicas, ¿qué sabemos realmente de ellas?
¿Qué es la levadura?
Un hongo microscópico y simbiótico
Las levaduras son hongos unicelulares, diferentes de los mohos porque son unicelulares y diferentes de las bacterias porque son más complejas. Estos seres vivos son microscópicos. Para que te hagas una idea, un centímetro cúbico de levadura fresca puede contener hasta 10 mil millones de individuos. Están presentes de forma natural en el medio ambiente y pueden vivir en simbiosis con otros seres vivos (plantas, animales, microorganismos), creando una relación mutuamente beneficiosa.
Una diversidad poco conocida
El término «levaduras» se refiere, en realidad, a más de 2000 especies silvestres identificadas. Entre ellas, la Saccharomyces cerevisiae, conocida como levadura de panadería o de cerveza, es la más utilizada en la industria y la más estudiada científicamente.
Pero, ¿qué poderes tiene que le permiten hacerlo?
La levadura y el poder de la fermentación
Las levaduras son capaces de sobrevivir en condiciones extremas de temperatura o pH. Pero lo más impresionante sigue siendo su capacidad para sobrevivir sin oxígeno. De hecho, las levaduras respiran, transformando el aire en energía y produciendo agua y CO₂. Este proceso favorece su rápida multiplicación, algo esencial para su producción industrial.
Sin embargo, en condiciones de falta de oxígeno, las levaduras pasan a la fermentación. Gracias a unas enzimas específicas, convierten los azúcares en CO₂, alcohol y energía. Este proceso también genera compuestos valiosos como hormonas, aminoácidos y moléculas aromáticas.
La levadura, tu aliada para el bienestar
Ya se utilizaban en el Antiguo Egipto para la elaboración de pan, y Lesaffre ha aprendido a dominar las levaduras para numerosas aplicaciones en diferentes industrias, aunque muy distintas entre sí.
La levadura: la base de la alimentación
Es en la alimentación donde la levadura es más conocida gracias a su «magia». En la elaboración del pan, es ella la que hace que la masa suba al liberar CO₂ y compuestos aromáticos que le dan al pan su sabor único durante la fermentación. Es este mismo proceso el que permite que bebidas como el vino o la cerveza adquieran su perfil sensorial incomparable.
Por último, la levadura, rica en proteínas y glutamato, realza de forma natural los sabores y actúa como potenciador del sabor en muchos productos alimenticios, como los zumos o los caldos.
La levadura y su uso en nutrición y salud
La levadura, un auténtico concentrado nutricional, aporta aminoácidos esenciales, fibra, vitaminas y minerales que cubren las carencias y refuerzan el sistema inmunitario. Algunas levaduras incluso equilibran la flora intestinal, mientras que otras cepas sirven como alternativas a los antibióticos para la salud humana y animal.
Y lo que es aún más sorprendente, las levaduras ayudan a la agricultura optimizando la fertilización, enriqueciendo los suelos y protegiendo a las plantas contra las enfermedades y el estrés ambiental. Estos descubrimientos animan a Agrauxine a buscar activamente nuevos usos para estos microorganismos y a seguir ampliando su gama «Yeast Efficiency», siempre respetando los principios de una agricultura eficaz y responsable.
